Antigamente: Brincar em hidrantes ajudou a vencer o calor

Uma jovem no norte da Filadélfia pula perto de um hidrante exposto em um esforço para vencer o calor.

- Foto do arquivo Tribune / Abdul R. Sulayman

As temperaturas estiveram insuportáveis ​​em vários dias da semana passada. Foi relatado por meteorologistas e especialistas em clima que o mês de julho foi o mais quente da história do nosso planeta. Ao conversar com um amigo sobre as temperaturas escaldantes, nossa conversa girou em torno de como nos mantivemos frescos no passado, frequentando as piscinas onde tínhamos permissão para nadar. Espero que você tenha notado que mencionei especificamente as piscinas que tínhamos permissão para usar. Isso foi intencional; havia piscinas em praticamente todas as comunidades da Filadélfia e arredores que éramos impedidos de frequentar por causa da cor da nossa pele. Havia também piscinas que só podíamos usar em dias específicos; dias que foram reservados para os negros. Esta coluna não aborda a questão da proibição ou limitação do uso de piscinas para negros.

Embora este seja um assunto para outro dia, aqueles que desejam se aprofundar neste assunto devem consultar os seguintes artigos: o artigo sem data da Internet “Segregation & Swimming Timeline in the United States” que foi condensado de “The Pool: A Social History Jeff Wiltse, autor de “Águas Contestadas: Uma História Social das Piscinas na América” e “A História Esquecida de Piscinas Segregadas e Parques de Diversões” publicado por Victoria W. Walcott da Universidade de Buffalo em 9 de julho de 2019. Esses artigos detalham as experiências dos negros e das piscinas em todo o país, incluindo a Filadélfia. Mas deixe-me ir ao foco da coluna de hoje.

Como alguém que cresceu “na base”, uma área no oeste da Filadélfia, da 33rd Street à 52nd e da Market Street à Girard Avenue, recebo consideráveis ​​“zorras” de amigos e colegas. Algumas pessoas identificam a 50th Street como a fronteira oeste, pois moravam na 50th Street, Paxton Street, 51st Street ou outras ruas abaixo da 52nd Street e não queriam ser rotuladas como sendo de baixo. Eles preferiram ser identificados como “de cima”. Suspeito que teria sido alvo de maior ridículo se tivesse crescido no “fundo negro”, a área abaixo da rua 40 até a rua 33. A parte inferior está em destaque na coluna de hoje, pois procurei amigos para compartilhar comentários sobre suas experiências em relação às piscinas no passado. Um deles compartilhou suas experiências crescendo em Coatesville, Pensilvânia, uma pequena comunidade fora da Filadélfia, onde ele nadava em um riacho ou na piscina do quintal de amigos abastados. Outro falou sobre ter acesso a piscinas escolares em Willow Grove, Pensilvânia.

Depois, há o Nile Swim Club, de propriedade de negros, que foi inaugurado em 1959 e continua a operar até hoje. Alguns vieram de famílias que tinham piscinas caseiras. Uma revisão superficial das piscinas listadas nos artigos mencionados anteriormente permitirá que você identifique os bebedouros onde você passou algum tempo no passado sem problemas. Mas qual era a alternativa para se refrescar naqueles dias quentes de antigamente, quando não havia acesso às piscinas? Vamos, você sabe! Sim, havia a praia, mas meu comentário sobre crescer de baixo para cima versus crescer deveria ser uma revelação absoluta. A alternativa era algo que os que estavam no topo ou os de Germantown, em particular, não vivenciaram. Eles afirmam que a alternativa, o hidrante ou a vela contra incêndio, não era uma opção para eles. O hidrante era estritamente uma alternativa para quem morava no “capuz”, sim, em lugares como o fundo, antigamente.

Você deve se lembrar de ter ficado sob o jato de um hidrante em um dia quente de verão. Sabe-se que uma pessoa tinha acesso a uma chave de hidrante, ferramenta que servia para retirar a tampa e abrir a válvula do hidrante. Essa ferramenta geralmente era obtida por meios maliciosos, como “pegá-la emprestada” de um corpo de bombeiros. Na ausência dessa chave, os adultos foram recrutados pelas crianças, pois podiam manobrar uma caixa ou chave de boca para abrir o hidrante. A notícia se espalhou imediatamente quando o hidrante foi aberto. Um amigo me contou que corria descalço ao ar livre com abandono imprudente, ignorando as pedras, o vidro e o asfalto quente, e as preocupações que alguns tinham sobre pegar doenças para entrar na água. Alguns ficaram diretamente sob a água sendo pulverizados pelo hidrante, enquanto outros simplesmente colocaram os pés na água enquanto ela descia pelo meio-fio. Nem todo mundo usava maiô da Loja do Exército e da Marinha; muitos estavam de cueca.